Këtë vit, më 29 nëntor, Feeding America vizitoi qendrën e shpërndarjes së dhuratave të Thanksgiving Angels në Pittsfield për të ndarë historitë e disa prej mijëra banorëve të Berkshire të shërbyer nga depot pjesëmarrëse, shumë prej të cilave janë partnerë të Bankës së Ushqimit, të cilat e bëjnë të mundur këtë ngjarje. 

“Engjëjt e Falenderimeve” — një bashkëpunim i 21 qendrave ushqimore në Masaçusets Perëndimore — u ofron më shumë se 1,700 familjeve mundësinë për të festuar një vakt tradicional të Falënderimeve në shtëpitë e tyre çdo vit. Falë përpjekjeve të tyre, gati 6,500 burra, gra dhe fëmijë morën gjela deti dhe ushqimet e nevojshme për të festuar një vakt tradicional të Falënderimeve në shtëpitë e tyre. Rreth 500 vullnetarë ndanë kohën e tyre në ditët para Ditës së Falënderimeve për ta realizuar këtë sukses. Afër 650 vakte u shpërndanë gjatë fundjavës, dhe pjesa tjetër u shpërnda gjatë një shpërndarjeje nga makina të hënën dhe të martën, pikërisht në kohë për t'i shkrirë dhe gatuar gjelat.

Natasha Kegresse donte ta bënte Ditën e Falënderimeve të veçantë, veçanërisht pasi vajza e saj Braeleigh do të mbushte dy vjeç një ditë pas festës. Pasi vizitoi shpërndarjen e festave të Thanksgiving Angels, ajo ishte e emocionuar të përgatiste pjata tradicionale festive - si byrek me puding dhe rrotulla Jubilee - për vajzën e saj. Ajo gjithashtu planifikoi të piqte gjeldeti dhe tavë për "familjen e saj të zgjedhur", një grup miqsh të saj dhe fëmijët e tyre. Natasha është asistente mjekësore, por nuk është në gjendje të punojë pasi rrit vajzën e saj 2-vjeçare Braeleigh vetë. "Thjesht duke qenë vetëm ne, ndonjëherë është shumë," tha ajo. "Tani kemi familjen tonë të vogël."

Robert Wincek pëlqen të gatuajë. Përpara karrierës së tij 30-vjeçare si kontraktor i pasurive të patundshme komerciale dhe për shtëpi, ai mori certifikatën e tij të kuzhinës dhe punoi në restorante në zonën e Pittsfield, Massachusetts. Por gjithçka ndryshoi kur Roberti pësoi një atak në zemër katër vjet më parë. Ai nuk mund të punonte më dhe u bë më e vështirë të përballonte përbërës cilësorë për vaktet që gatuante në shtëpi. Për ushqimet, ai mbështetet në fondet nga Programi i Ndihmës Plotësuese për Ushqimin. "Është një ndryshim i vërtetë në jetë," tha ai. Me inflacionin, ai e dinte se nuk do të ishte në gjendje të blinte përbërësit e nevojshëm për një vakt tradicional të Falënderimeve. Kur shkon në dyqanin ushqimor, ai zbulon se "zakonisht, ajo që ishte një sipërmarrje prej 25 dollarësh tani është dyfishi i kësaj". Roberti foli ndërsa ai dhe qeni i tij Kuki prisnin fillimin e Engjëjve të 11-të vjetorë të Falënderimeve.

Roberti ishte shumë i emocionuar që mund të punonte përsëri me përbërës cilësorë. Përndryshe, “ndoshta do të shkoja në dyqanin e ushqimeve dhe do të merrja mish gjeldeti të prerë trashë, do t’i hidhja sipër patate të gatshme me pak salcë dhe kaq do të ishte”, tha ai. “Nuk do të kisha mundësi të haja mish gjeldeti të pjekur në furrë.”

Ndërsa pret zemrën e tij të re, Roberti sigurohet që t’i japë diçka mbrapsht komunitetit të tij përmes punës avokuese, duke përfshirë shërbimin ndaj njerëzve të pastrehë dhe duke ndihmuar që qyteti të jetë në përputhje me mandatet e Aktit Amerikan për Personat me Aftësi të Kufizuara.

Ajo e çoi vajzën e saj, Genevieve, 4 vjeç, në festën e 11-të vjetore të Falënderimeve. Me një kosto jetese në rritje, shpërndarja e parave do t'i ndihmonte Tinamarie-n dhe Genevieve-n të festonin festat ashtu siç ka bërë familja e tyre për breza me radhë. "Duke u rritur, ne gjithmonë hanim vakte të mëdha", tha Tinamarie. Festat janë "një kohë për t'u mbledhur me familjen dhe miqtë dhe për të qenë në gjendje të bisedojmë, të hamë dhe të argëtohemi".

---

«Jo të gjithë kanë kohë për të bërë vullnetarizëm», tha Scout Swonger. «Çfarë janë dy orë të javës dhe jetës sime nëse bëjnë një ndryshim të madh për dikë tjetër?» Scout, i cili përdor përemrat ata/ata, u zhvendos në zonën e Pittsfield vitin e kaluar për një punë shitjesh dhe mbledhjeje fondesh në një teatër lokal në Berkshires-in e famshëm të Massachusetts. Ata u habitën nga pabarazitë ekonomike të komunitetit. «Kthehesh në një cep dhe janë shtëpi miliona dollarëshe. Dhe pastaj cepi tjetër është shumë e kundërta», thanë ata.

Scout vuri re gjithashtu se njerëzit pa makinë kishin vështirësi në aksesin ndaj frutave dhe perimeve të freskëta, kështu që filluan të punonin vullnetarisht si shoferë për shpërndarjen e ushqimit për South Community Food Pantry, një agjenci partnere e Bankës së Ushqimit të Massachusetts Perëndimore. "Kam një makinë. Kam kohë", thanë ata. Kjo përpjekje e ka ndihmuar Scout të ndihet si në shtëpi në Pittsfield. "Ndihem më i lidhur me rajonin. Gjithashtu ndihem vërtet i lidhur me këto 8 deri në 10 familje që ua shpërndaj çdo javë. Këta janë disa nga njerëzit që shoh më shpesh në jetën time."

Pas rrugës së tyre të dorëzimit, Scout po shkonte në shtëpi në New Hampshire për të kaluar Ditën e Falënderimeve me familjen e tyre. Vullnetarizmi kishte ndryshuar perspektivën e tyre, thanë ata, dhe u kishte dhënë më shumë për të qenë mirënjohës. "Javë pas jave, më ka bërë më të vetëdijshëm dhe më mirënjohës edhe për gjërat më themelore që kemi."

Artikulli dhe imazhet me mirësjellje të Feeding America